¡Feliz Mes de la Historia de la Mujer! En el Programa Científico All of Us, celebramos a las muchas mujeres que han trabajado duro para alcanzar nuestra meta de crear una de las bases de datos de salud más diversa de la historia.
Para aprender más sobre cómo es ser una mujer que trabaja en la ciencia, les preguntamos a seis mujeres de All of Us sobre sus trayectorias profesionales. Estas mujeres contribuyen al programa como investigadoras científicas, colaboradoras participantes y directoras del programa. En este artículo comparten sus éxitos y algunas lecciones importantes que han aprendido a lo largo del camino.
Grandes éxitos laborales (hasta el momento)
Muchas personas comienzan sus carreras en la ciencia porque quieren descifrar los misterios que hacen que el mundo funcione. Algunas hacen descubrimientos nunca vistos. Por ejemplo, Edina Harsay Ph.D. (en inglés), una colaboradora participante y miembro del Comité Ejecutivo y de Dirección de All of Us. Cuando apenas comenzaba su carrera, Edina combinó la ciencia de la computación con la biología celular para identificar una nueva proteína. Ahora, los investigadores científicos de todo el mundo estudian esta proteína, la AVL9, por su posible relación con el cáncer de colon.
Algunos investigadores científicos aman la ciencia porque pueden usarla para ayudar a las personas. Hoda Anton-Culver, Ph.D. (en inglés), una investigadora científica en All of Us, ha pasado su vida estudiando el cáncer. En particular, ha estudiado los tipos de cáncer hereditarios en las familias, como el de mama, el colorrectal y el de próstata. Actualmente dirige el Genetic Epidemiology Research Institute de la Universidad de California, Irvine. Holly Nicastro, Ph.D., M.P.H. (en inglés), dice que consiguió el "trabajo de sus sueños" al trabajar con All of Us a través del programa Nutrition for Precision Health. Este estudio permitirá a los investigadores científicos descubrir cómo los alimentos que comemos afectan nuestra salud.
A veces, lo más importante para los científicos no es solo lo que descubren, sino cómo hacen su trabajo. Para Nazia Hussain, M.A. (en inglés), colaboradora participante en el Comité de Dirección de All of Us, se trata de trabajar con diversas comunidades para abordar sus necesidades de atención médica y educación.
Involucrar a las comunidades también es importante para Michelle Hamlet, Ph.D. (en inglés) Como directora de Desarrollo de Cohortes en All of Us, es responsable de atraer a las personas a la investigación científica mediante la inscripción de organizaciones proveedoras de salud. La Dra. Hamlet tiene años de experiencia en la participación de las personas en la investigación científica. Hace más de una década, ella y su equipo abrieron el camino para que los estudiantes de universidades comunitarias se involucraran más en la investigación científica al formar el programa Community College Summer Enrichment Program (en inglés). “Ahora los estudiantes de las universidades comunitarias tienen un lugar garantizado en los laboratorios de investigación científica de los NIH”, dice la Dra. Hamlet.
Para algunas científicas, incluida Tram Huyen, Ph.D. (en inglés), los mayores éxitos consisten en perfeccionar el complicado equilibrio entre el trabajo y la vida privada. La Dra. Huyen se desempeña como directora de Innovación y jefa interina del personal de All of Us. A lo largo de su carrera, se dio cuenta de que ser una científica que prioriza a su familia es importante para su bienestar mental. La Dra. Huyen nos recuerda que una carrera en ciencias no necesariamente requiere elegir entre el éxito y un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida privada.
Superar obstáculos
“No hay lugar en la ciencia para las mujeres” es una actitud que debería ser erradicada. Sin embargo, un profesor universitario le dijo eso a la Dra. Hamlet. En 2019, las mujeres representaban menos de un tercio de todos los científicos e ingenieros en funciones. Su baja representación en algunos entornos de trabajo puede crear desafíos. La Dra. Nicastro dice: "Las personas me han interrumpido o han dirigido preguntas a un colega masculino a pesar de que yo acababa de hacer una presentación sobre el tema".
La Sra. Hussain y la Dra. Huyen hablaron sobre los problemas adicionales que enfrentan algunas mujeres debido a cómo se identifican. Por ejemplo, ser una mujer de color y ser más joven. Para asegurarse de que su voz se escuche, la Dra. Huyen dice que trabaja activamente para desarrollar un alto grado de confianza y respeto con sus colegas.
Sin embargo, cuando se presentan obstáculos, la Dra. Anton-Culver dice: “Las mujeres son resilientes”. Las mujeres de All of Us tienen algunos consejos para cualquiera que se enfrente a situaciones similares:
- Hablar sobre los problemas con una mentora o colega de confianza. No tener miedo de pedir ayuda.
- Ser lo más clara posible al explicar tu punto de vista.
- Mantenerse enfocada y orientada a los objetivos.
- Nunca perder el afán por explorar y descubrir cosas nuevas.
En cuanto a la Dra. Hamlet, aquel profesor universitario le pidió más tarde que representara a su universidad como investigadora científica en un connotado instituto. Con esto, se demostró a sí misma y a quienes la rodeaban que, sin duda alguna, las mujeres pertenecen a la ciencia.
Consejos para niñas y mujeres que quieren involucrarse en la ciencia
Hay muchas formas de ser científicas. “La ciencia no se limita a los laboratorios y microscopios”, dice la Sra. Hussain. “Está en cualquier cosa que estimule tu curiosidad y ganas de hacer que las cosas progresen”. La Dra. Nicastro está de acuerdo en que la curiosidad es clave. “Las cosas de la vida que no tienen sentido son mucho más interesantes que las cosas que podemos explicar fácilmente”, dice.
Incluso si la ciencia no es tu trabajo diario, aún puedes participar. Puedes ser voluntaria en el museo de ciencias de tu localidad. O tal vez una organización benéfica del ámbito científico necesita ayuda. (Participar en All of Us también es una excelente manera de contribuir a la ciencia).
No importa lo que te interese, hay un lugar para ti en la comunidad científica. Si deseas involucrarte, las Dras. Hamlet, Harsay y Huyen tienen un consejo: "Conoce lo que vales". Rodéate de personas que te apoyen. Y, por último, pero no menos importante, persigue tus pasiones con "fuerza y confianza ilimitadas".
Todo comienza con tomar la decisión de explorar tus intereses. No importa quién seas o de dónde vengas, recuerda las palabras de la Dra. Anton-Culver. “Tienes el poder de hacer del mundo un lugar más seguro, saludable y placentero para todos”.
