Donde usted vive afecta cómo se siente, ya que todo lo que le rodea contribuye a su salud. Esto incluye la comida que come, los lugares donde pasa sus días y el aire que respira. O qué tan lejos vive de los lugares donde recibe atención médica.
Esta es una idea central del Programa Científico All of Us. Inscribir a las personas de diferentes perfiles y vecindarios es clave para la medicina de precisión.
Las personas que viven en zonas rurales tienen experiencias únicas para compartir. All of Us ya tiene más de setenta mil participantes que viven en zonas rurales. Eso es alrededor del 9 % de nuestros participantes. Sin embargo, en los Estados Unidos el 20 % de las personas vive en zonas rurales. Por eso sabemos que podemos hacer más.
El Consorcio Heartland es un nuevo grupo de colaboradores para apoyar la inscripción de personas en All of Us en cuatro estados del Medio Oeste de los Estados Unidos. El grupo se formó el año pasado y ya está inscribiendo a personas en All of Us.
El equipo de Heartland busca inscribir a participantes diversos de All of Us en Kansas, Misuri, Iowa y Nebraska. El grupo organizó un evento de lanzamiento el mes pasado en la ciudad de Kansas, del estado de Kansas.
“Tenemos que llegar a todo el país”, dijo el director ejecutivo de All of Us, Josh Denny, doctor en medicina, grado de maestría en Ciencia, en el evento de lanzamiento. El doctor Denny creció visitando a familiares en zonas rurales. Su hermano es un granjero. “La idea de ayudar a cubrir esta importante parte del país es clave”, dijo.
Lejos del cuidado de salud
Akinlolu Ojo, doctor en medicina, doctorado, grado de maestría en Administración de Negocios, es el decano ejecutivo de la Escuela de Medicina del Centro Médico de la Universidad de Kansas. También es el director del Consorcio Heartland.
El doctor Ojo dice que vivir en las zonas rurales puede significar estar lejos del cuidado de salud. “Hay muchos lugares en Kansas donde llegar a la ciudad más cercana que tenga un lugar de cuidado médico significa conducir cuatro horas de ida y cuatro horas de vuelta”, dijo el doctor Ojo.
Al norte de Kansas se encuentra Nebraska, otro estado que es parte del nuevo convenio. Tiene 93 condados. En 2021, más de doce de ellos no tenían ningún doctor de cuidado primario de salud.
En esos lugares, obtener ayuda cuando se está enfermo o herido puede ser muy difícil. Si una simple visita al doctor toma todo el día, las personas pueden postergar su cuidado médico. Esto incluye chequeos, pruebas periódicas de detección temprana y tratamiento para enfermedades graves.
Una de las encuestas que los participantes de All of Us completan se llama “Acceso a y uso de atención médica”. Quizás usted mismo la ha completado. La encuesta pregunta si usted ha postergado cuidado médico debido a que “vive en una zona rural donde la distancia a un proveedor de cuidado de salud es demasiado grande”. Hasta febrero de 2023, 3.2 % de los participantes había respondido “sí”.
Una variedad de desafíos de salud
El doctor Ojo no proviene de una zona rural. Nació y fue criado en la enorme ciudad de Lagos, en Nigeria. Pero hizo parte de su capacitación médica en la zona rural de Kentucky. Su esposa creció ahí, en un pueblo pequeño, y sus padres eran granjeros de tabaco.
Basado en sus experiencias en Kentucky y Kansas, donde trabaja ahora, el doctor Ojo ha aprendido mucho sobre las zonas rurales y cuánto pueden diferenciarse unas de otras.
Por ejemplo, en la zona rural de Kentucky, el doctor Ojo atendió a trabajadores agrícolas intoxicados con nicotina, debido al roce de sus cuerpos contra las hojas mojadas de tabaco durante la cosecha.
Por otro lado, en Kansas, muchas personas de las zonas rurales trabajan empacando carne. Estos trabajos implican varios riesgos. Por ejemplo, en las plantas empacadoras de carne, las personas deben estar muy cerca unas de otras mientras trabajan. Durante la pandemia del COVID-19, los índices de infección fueron altos entre esos trabajadores.
Las personas en zonas rurales provienen de orígenes diversos. En varios condados rurales en el sudoeste de Kansas, por ejemplo, más del 10 % de la población nació fuera de los Estados Unidos. En algunos de esos condados, esta población representa más del 25 % de los residentes.
Hay muchas otras formas en que las zonas rurales pueden ser diferentes. De dónde proviene el agua es un ejemplo. Otra forma es el tipo de alimentos que se pueden comprar. Por ejemplo, los “desiertos de alimentos” son lugares donde es difícil comprar verduras frescas u otros alimentos saludables. Los desiertos de alimentos existen en zonas urbanas, pero también en zonas rurales. Algunas personas pueden cultivar sus propios alimentos, pero no todo el mundo tiene el tiempo y el espacio para cuidar un huerto de verduras.
Llevando la investigación a las personas
El Consorcio Heartland agrupa a cuatro centros académicos de medicina: la Universidad de Kansas, la Universidad de Iowa, la Universidad de Misuri y la Universidad de Nebraska. Ya hay diez consorcios en otras partes del país.
Los nuevos colaboradores estarán inscribiendo a personas en ciudades y suburbios, y entrando en contacto con poblaciones rurales.
“Sabemos que estas personas no son difíciles de contactar si los investigadores científicos hacen un esfuerzo, y llevamos la investigación científica a las personas”, dijo el doctor Ojo.
Y los investigadores científicos estarán haciendo ese esfuerzo.
El equipo también colaborará con organizaciones comunitarias e instituciones religiosas en toda la región. También planean tener unidades móviles, similares a los vehículos Journey de All of Us (en inglés), para que puedan viajar a la zona, contarles a las personas sobre All of Us y darles la oportunidad de inscribirse.
Las oficinas de extensión de los condados ayudarán también a contactar a los residentes rurales. Estas oficinas son bien conocidas en las comunidades rurales. Un funcionario de extensión del condado ofrece muchas cosas, desde clases de cocina hasta información sobre fertilizantes o cuándo plantar cultivos. En algunos condados usted puede incluso obtener vacunas en las oficinas de extensión. Ahora, las personas podrán también aprender sobre All of Us.
Trabajo en progreso
Los investigadores científicos ya están usando información proporcionada por los participantes de All of Us para aprender sobre la salud rural.
El Directorio de Proyectos de Investigación (en inglés) de All of Us enumera muchos proyectos enfocados en personas que viven en zonas rurales. Por ejemplo, un estudio se enfoca en si esas personas tienen más problemas manejando enfermedades de larga duración. Otro analiza a las personas con diabetes, y otro proyecto adicional es sobre pruebas de detección temprana del cáncer, las que muchas personas podrían no realizarse si el lugar más cercano está a varias horas de distancia.
El trabajo de nuestros nuevos colaboradores llevará a All of Us a las amplias zonas rurales de Kansas, Misuri, Iowa y Nebraska. Tener más información de salud de personas que viven en esos lugares ayudará al progreso de las investigaciones. Con el paso del tiempo, podrían incluso ayudar a los proveedores de cuidado de salud a cuidar a las personas que viven en las zonas rurales, y en todos los Estados Unidos.
