Cómo funcionan las pruebas de anticuerpos
Las pruebas de anticuerpos no son iguales que la prueba que analiza si una persona está infectada en este momento con el virus que causa COVID-19. En lugar de usar un hisopo que se introduce en la nariz o garganta o una muestra de saliva, las pruebas de anticuerpos utilizan muestras de sangre. Las pruebas de anticuerpos no indican si está infectado con el virus en ese momento. En cambio, le indican si ha estado infectado con el virus en el pasado. Esto puede ser útil para encontrar infecciones anteriores debido a que algunas personas que se enferman con el nuevo coronavirus nunca experimentan síntomas.
Su sistema inmunitario desarrolla anticuerpos en respuesta a un virus o una bacteria para ayudar a su cuerpo a luchar contra una infección. Nuestra prueba buscó un tipo de anticuerpo que se llama inmunoglobulina G (IgG). El anticuerpo IgG aparece alrededor de una a tres semanas después de contraer el virus y se queda en la sangre por un tiempo. Los científicos no saben con exactitud por cuánto tiempo los anticuerpos IgG contra el nuevo coronavirus permanecen en la sangre. Tampoco saben si estos anticuerpos pueden proteger a una persona de infectarse nuevamente, ni cuánto tiempo duraría esta protección. Sin embargo, podemos analizar la sangre de una persona en busca de anticuerpos IgG que su cuerpo haya producido para combatir el nuevo coronavirus. Si los encontramos, sabemos que es probable que esa persona se haya infectado.
Anticuerpo contra el SARS-CoV-2
La serología o detección de anticuerpos, analiza una muestra de sangre de una persona para buscar anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Los anticuerpos generalmente se vuelven detectables en la sangre entre una y tres semanas después de que alguien se infecta.
La persona tiene un nivel detectable de anticuerpos*
* Algunas personas pueden tardar más de tres semanas en desarrollar anticuerpos. Otras personas pueden no desarrollar anticuerpos.
Un resultado positivo de esta prueba puede significar que una persona estuvo previamente infectada con el virus.
¿Sabía qué?
La enfermedad COVID-19 es ocasionada por un tipo de coronavirus, pero hay muchos tipos de coronavirus. Por ejemplo, algunos resfriados comunes son causados por coronavirus relacionados con esta nueva variante. Es posible que las pruebas de anticuerpos no puedan detectar las diferencias entre esos anticuerpos y otros producidos para combatir el nuevo coronavirus. Los científicos tampoco saben aún si tener anticuerpos lo protegerá de contraer COVID-19 en el futuro.
Nuestro estudio
Trabajamos con el laboratorio Quest Diagnostics para analizar las muestras de sangre almacenadas que proporcionaron nuestros participantes. Empezamos analizando muestras que se recolectaron en marzo de 2020. Luego, analizamos en retroceso hasta llegar al 2 de enero de 2020. En total, analizamos más de 24,000 muestras proporcionadas por participantes de todo el país.
Debido a que este virus es nuevo, las pruebas para detectar sus anticuerpos aún se están perfeccionando. Es posible que no sean tan precisas como las pruebas para otras enfermedades. Una prueba podría arrojar resultados falsos, tanto positivos como negativos. En un resultado falso positivo, la prueba indica que alguien ha estado expuesto al virus cuando en realidad no lo estuvo. Un resultado falso negativo es cuando la prueba indica que alguien no estuvo expuesto al virus cuando en realidad sí lo estuvo.
Las pruebas de anticuerpos que usamos son muy nuevas y no cuentan con la aprobación total de la FDA. En cambio, la FDA les dio una Autorización de Uso de Emergencia. Esta autorización se usa en situaciones de emergencia de salud pública como esta pandemia. Para asegurarnos de que nuestros resultados sean tan precisos como sea posible, verificamos cada muestra con al menos dos pruebas diferentes. Cuando las muestras tuvieron resultados positivos en cualquiera de estas pruebas, las verificamos con dos pruebas adicionales.
¿Qué aprendimos?
Este estudio nos enseñó varias cosas importantes. Primero, nos mostró que el virus que causa COVID-19 pudo haber llegado a los Estados Unidos antes de lo que pensamos inicialmente. También pudo haberse propagado a diferentes partes del país antes de lo que pensamos.
En segundo lugar, el estudio mostró que las plataformas de pruebas de anticuerpos pueden arrojar resultados diferentes, según el tipo de prueba. El coronavirus tiene forma de bola con picos. Algunas pruebas buscaron anticuerpos que se fijan a las picos que salen del virus. Otras pruebas buscaron anticuerpos que se fijan al interior de la bola (el virus). Las pruebas no siempre obtuvieron los mismos resultados.
El virus que causa COVID-19 pudo haber llegado a los Estados Unidos antes de lo que pensamos inicialmente.
Debido a que pudimos comparar diferentes pruebas de anticuerpos, aprendimos más sobre cómo funcionan estas pruebas. Esta información puede ayudar a los investigadores científicos a decidir cómo planear estudios de anticuerpos contra el COVID-19 en el futuro.
Los resultados de nuestro estudio se han publicado en Clinical Infectious Diseases (en inglés).
Dónde y cuándo encontramos anticuerpos
All of Us analizó 24,079 muestras que los participantes proporcionaron entre el 2 de enero y el 18 de marzo de 2020. Los participantes de este estudio provienen de todos los Estados Unidos, aunque teníamos más muestras provenientes de algunos estados que de otros. Detectamos anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en nueve muestras proporcionadas en cinco estados.
La edad promedio de personas con anticuerpos era de 58.2.
El número de casos que All of Us encontró se dividió casi por igual entre las personas a las que se les asignó sexo masculino y femenino al nacer.
Las personas que tenían anticuerpos provenían de diferentes grupos raciales y étnicos. Estas opciones son la forma en que las personas se describieron a sí mismas cuando se inscribieron por primera vez en el programa.
Otras opciones eran "Asiático," "Otro" y "Prefiero no decir." Ninguno de nuestros participantes cuyas muestras resultaron positivas eligió esas categorías.
Los resultados de nuestro estudio se han publicado en Clinical Infectious Diseases (en inglés).
Cómo se usará la información
Hemos agregado los resultados a nuestra base de datos para que los investigadores científicos autorizados los utilicen en más estudios. No se incluyen nombres, direcciones u otra información que pueda identificar a los participantes.
Si su muestra fue analizada como parte del estudio, nos comunicaremos con usted para informarle que su resultado está disponible en su cuenta de All of Us. Podrá elegir si quiere ver el resultado de su prueba.
