*Imagen, del 2018, cortesía de los Institutos Nacionales de la Salud. Foto por Bob Gore.
Despidámonos con cariño al director Francis S. Collins, M.D., Ph.D., quien lideró los NIH durante los últimos 12 años. En diciembre, el Dr. Collins dejó el cargo de director. Entre todos los directores de los NIH designados por el presidente de los EE.UU, el Dr. Collins es el director que más tiempo sirvió en el rol.
El Dr. Collins tuvo una visión de un programa de investigación científica que pudo personalizar el tratamiento médico para todos. Esta idea es también conocida como la medicina de precisión.Su visión para la medicina de precisión ayudó a establecer el Programa Científico All of Us.
“Es una oportunidad prometedora de cambiar la forma que abordamos desafíos médicos,” dijo Dr. Collins del programa en los inicios de All of Us. "Medicina que tomó en cuenta sus comportamientos de salud, su estilo de vida y su genética podría tener la mayor posibilidad de éxito para usted", dijo.
La visión del Dr. Collins para el Programa Científico All of Us creció de su liderazgo en el Proyecto Genoma Humano. El proyecto, de 13 años, fue un esfuerzo de descifrar el genoma humano. Nuestro genoma contiene los planes que nos hacen quienes somos. Estos planes están en la forma de una secuencia larga de letras de ADN. Estas letras forman genes que calibran las herramientas y materiales que componen nuestros cuerpos. El Proyecto Genoma Humano completó su primera secuencia genómica en 2003.
Desde entonces, la tecnología que lee nuestro ADN ha avanzado mucho. Completar el primer genoma tomó 13 años en esa época. Ahora toma una semana para completar los genomas de 5,000 participantes de All of Us. Esta velocidad es una razón por la cual All of Us puede construir una base de datos de información acerca de la diversidad de genes. Conectar la diversidad que es reflejada en todos nosotros con la información de salud nos enseñará la influencia de los genes en nuestra salud. Y para una población más amplia que ha sido estudiado antes.
“En la escala nacional, tuvo una visión para lo que podríamos hacer con programas científicos largos, primero con el Proyecto Genoma Humano, y ahora con All of Us. Estas herramientas están acelerando los descubrimientos médicos y mejorando el cuidado de salud. Y yo no puedo imaginar viviendo los últimos dos años de la pandemia sin él,” dijo el director ejecutivo de All of Us Joshua Denny, M.D.
“Hablando a nivel personal, sus descubrimientos han afectado a miembros de mi propia familia. Sus lecciones han cambiado mi trayectoria profesional. Y sus ejemplos de lo que es vivir su fé en la ciencia ha sido una inspiración para mí. Todos somos mejores debido a él,” dijo el Dr. Denny.
Dr. Collins se convirtió en director de los NIH en 2009. En adición a All of Us, lanzó los esfuerzos de los NIH para acelerar la investigación de enfermedades del cerebro, cáncer, y adicciones de opioides.También lideró la investigación durante la pandemia de COVID-19. Aseguró el desarrollo de vacunas seguras y efectivas. Dirigió a los NIH comprometer recursos para ayudar a las comunidades que más están sufriendo. También apoyó la investigación que buscó por qué unas personas no se recuperan completamente de COVID-19.
“Ha sido un privilegio increíble liderar esta agencia,” dijo el Dr. Collins. “Estoy orgulloso de lo que hemos logrado. Estoy muy agradecido y orgulloso del personal de los NIH y de la comunidad científica. El Proyecto Genoma Humano nos dio el texto de nuestros planes, pero hay mucho que todavía no entendemos. All of Us cambiará eso, y lo hará en una manera que es verdaderamente inclusiva."
Dr. Collins no está saliendo de los NIH completamente. Todavía está trabajando en el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humana como un investigador. En su laboratorio, estudia la diabetes tipo dos. Como un participante de All of Us (en inglés), todavía es parte de nuestro programa. Y quizás, con las tantas preguntas de investigación que tiene, usará el Taller de Investigación All of Us para investigar la diabetes.
El director de los NIH requiere la aprobación del Senado. Hasta que un nuevo director esté nominado por el presidente y confirmado, Lawrence A. Tabak, D.D.S., Ph.D. servirá como el director interino. Dr Tabak trabajó con el Dr. Collins como el subdirector principal de los NIH durante más de una década. Es muy familiar con All of Us y apoya profundamente el programa.
Vea este tributo de despedida para Dr. Collins con docenas de personas prominentes en todo el mundo (en inglés). Vea a investigadores científicos, oficiales del gobierno, músicos, y el Dalai Lama honrarlo.
