Miguel Flores Jr. une mundos.
Durante cinco años ha ayudado al Programa Científico All of Us a colaborar con las comunidades tribales. Durante treinta años ha enseñado a gobiernos, escuelas y naciones tribales cómo crear colaboraciones y concientizar. Su objetivo constante es crear un mejor entendimiento entre todas las partes.
Flores es asesor sobre abuso de sustancias, curandero tradicional y líder comunitario en Tucson, Arizona. Allí creció siguiendo las tradiciones indígenas mexicanas de su familia. Pero también pertenece a la tribu Pascua Yaqui y a la nación Tohono O'odham. Flores habla inglés, español, yaqui y o'odham.
Esas lenguas y tradiciones inspiran a Flores y su trabajo. Flores se involucró con All of Us en 2018. En ese entonces asesoraba a la Universidad de Arizona en Tucson sobre cómo acercarse respetuosamente a las comunidades indígenas.
Ahora es miembro del Comité Directivo de All of Us (enlace en inglés), donde sigue ayudando a guiar el programa.
"El trabajo de Flores ha ayudado a All of Us a crear un programa más inclusivo para satisfacer mejor las necesidades de las naciones tribales", afirmó Michael Hahn. Hahn es jefe de la División de Difusión y Contacto Tribal de All of Us. "Estamos comprometidos a trabajar con las comunidades indígenas para hacer avanzar las investigaciones médicas que puedan beneficiarnos a todos".
En septiembre de 2023, All of Us anunció la entrega de 1.5 millones de dólares a la Universidad de Arizona (y a otras instituciones). Los fondos ayudarán a las naciones tribales a avanzar en la equidad de la salud y la medicina de precisión. Ahora la universidad está desarrollando una herramienta para evaluar la disposición de participar que existe en la comunidad. Flores afirmó que el respeto de la soberanía tribal es la clave para impulsar la preparación.
"Si somos abiertos y honestos, All of Us puede aportar muchos beneficios a las comunidades tribales", afirmó Flores. Pero, "toma tiempo". Necesitamos construir relaciones duraderas".
Generaciones atentas
Flores sabe de la importancia de las relaciones. Es miembro tribal de la cuarta generación. Su bisabuela materna huyó de México a pie. Se marchó cuando el gobierno empezó a deportar a los miembros indígenas de su pueblo. En Arizona fue comadrona de la tribu Pascua Yaqui desde los años veinte hasta los setenta. Falleció en 1992, a la edad de 104 años. Cuando murió, el Kino Community Hospital de Tucson nombró la sala de partos en su honor.
Su legado perdura en su bisnieto. Flores se inspiró en su resiliencia y su compromiso con la comunidad.
Flores fue el primero de su familia en graduarse de la secundaria e ir a la universidad. En la universidad, se unió a un programa llamado Servicios de Desarrollo Juvenil (Youth Enrichment Services o YES, por sus siglas en inglés). Ofrecía clases particulares extraescolares a niños desde el jardín infantil hasta sexto de primaria. Ahí empezó la pasión de Flores por la terapia y el asesoramiento psicológico.
"Tuve una buena conexión con los niños", dijo Flores. "Realmente cambió el curso de mi vida".
El programa lo capacitó para integrar tradiciones culturales y artísticas. También aprendió prácticas para prevenir la violencia. Más tarde, Flores trabajó como mentor en la Nación Tohono O'odham. Obtuvo una licencia estatal para ser consejero independiente sobre abuso de sustancias. También se certificó como especialista en tratamiento de delincuentes sexuales. Luego abrió su propio negocio de asesoramiento.
La doctora Patricia S. Nye es capitana jubilada del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos. Durante dieciocho años dirigió el área de Salud Conductual en la oficina del Servicio de Salud Indígena del Área de Tucson. Flores trabajó ahí bajo su tutela. Nye dice que Flores es un gran consejero porque aprende de sus propias experiencias. Su "profundo entendimiento y respeto por su propio origen" le hacen ser quien es.
"Desde su infancia ha sabido que posee un don y la responsabilidad de utilizarlo para curar y sanar", escribió una vez sobre él.
Un curandero y líder
Flores educa a sus comunidades sobre salud y cuidados de salud. Les explica por qué es importante la investigación médica. Y explica por qué las nuevas investigaciones científicas deben incluirlos. También ayuda a los líderes del programa All of Us a hablar con las comunidades tribales respetando sus culturas y costumbres.
"Ha habido un trauma generacional relacionado con investigaciones científicas que ha tenido un impacto negativo en nuestras comunidades", dijo Flores. "Muchas promesas incumplidas, tratados no respetados".
Pero Flores afirma que las conversaciones en curso empiezan a rendir frutos. Los dirigentes gubernamentales y tribales están comprendiendo mejor las perspectivas de la otra parte.
"A veces", dijo Flores, "tenemos dos filosofías distintas de cómo se entienden las cosas, dos tiempos distintos".
El papel de Flores es desarrollar un vínculo entre los dos grupos. Ayuda a construir un entendimiento compartido y un camino a seguir.
Sin embargo, los retos continúan. Por ejemplo, los participantes de All of Us que comparten una muestra de sangre o saliva pueden solicitar ver sus propios resultados genéticos relacionados con la salud. Estos muestran si el ADN de la persona y su historial médico la exponen a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades hereditarias. Pero los distintos grupos perciben las muestras de ADN de forma muy diferente.
"Muchos investigadores científicos sólo ven el ADN como una muestra", afirma Flores. "Como indígenas, lo vemos como un regalo. Te damos parte de nuestra vida".
Tras treinta años de carrera, Flores sigue comprometido con la enseñanza de las costumbres nativas.
"Siempre he estado orgulloso de quién soy y de dónde provengo", afirmó. "Mi trabajo es ayudar a las personas a entender la importancia, el significado".
Para saber más sobre las actividades de All of Us con las comunidades indígenas y tribales, visite el siguiente enlace (en inglés) https://allofus.nih.gov/about/diversity-and-inclusion/tribal-engagement
