Imagine que un día usted está preparando la cena y se da cuenta de que le falta un ingrediente. Entonces se pregunta si puede usar otro ingrediente en lugar del que le falta. Después de hacer una búsqueda rápida en Google, se plantea la hipótesis de cuál de las cosas de su despensa podría funcionar en lugar del ingrediente faltante. Decide experimentar en la cocina y ver si la sustitución funciona. Después de probar lo que cocinó, usted llega a la conclusión de que la cena va a ser un éxito. Comparte esta pequeña victoria con sus amigos y familiares mientras disfruta de la comida.
Este experimento es un buen ejemplo del uso práctico del método científico.
Una breve lección de ciencia
El ejemplo anterior es muy simple, pero sirve para ilustrar bien el método científico. Este experimento utiliza el mismo proceso lógico que ha guiado a la ciencia desde la antigüedad hasta ahora. Y este proceso es fundamental cuando los investigadores científicos utilizan la información del Programa Científico All of Us.
Es posible que usted haya aprendido sobre el método científico en la escuela. Como se muestra más arriba, consta de seis pasos: 1) Observación, 2) Investigación 3) Formular una hipótesis 4) Experimentación 5) Conclusiones 6) Compartir resultados.
Una observación puede utilizar cualquiera de los cinco sentidos -vista, oído, gusto, olfato o tacto- para demostrar algo sobre el mundo. Esa observación puede dar lugar a preguntas. Por ejemplo: ¿Cómo funciona algo? ¿Por qué funciona así? ¿Y qué cambio podría mejorarlo?
A continuación, hay que investigar las preguntas. La investigación puede sugerir pistas importantes sobre cómo responderlas.
La investigación también ayuda a desarrollar una hipótesis. Una hipótesis es una predicción de las respuestas a las preguntas, basada en la investigación previa. La investigación hace que una hipótesis sea mucho más que una suposición. En el ejemplo de cocina anterior, es la diferencia entre "creo que puedo añadir este ingrediente" y "creo que puedo añadir este ingrediente según los libros de cocina que dicen que este ingrediente le dará un buen sabor a este platillo".
Y a continuación viene la parte más divertida: el experimento. Un experimento requiere de planeación y control. Lo ideal es que sólo se modifique un elemento y que el resto de las condiciones se mantengan igual. Esto facilita que podamos entender los resultados. Por ejemplo, si quiere saber si el uso del nuevo ingrediente ha funcionado, no puede cambiar otros factores al mismo tiempo: la temperatura de cocción, el método de cocción ni usar nuevos ingredientes.
El siguiente paso es analizar la información que se ha obtenido del experimento. Es posible que encuentre patrones en la información que pueden ayudar a sacar conclusiones sobre la hipótesis.
Luego puede compartir lo que ha descubierto, por ejemplo, si el experimento demostró que la hipótesis era correcta o no.
El método científico en el mundo real
Entonces, ¿cómo se compara este ejemplo con lo que sucede en la ciencia? Bueno, la escala es mucho mayor en un laboratorio real, pero gran parte del proceso es el mismo.
Las observaciones inspiran muchas investigaciones científicas. Por ejemplo, los investigadores científicos de All of Us pueden observar que muchas personas padecen una enfermedad. Esa observación impulsa una investigación sobre cómo se propaga esa enfermedad y cuáles son sus causas. En el futuro, esta investigación dará pie a experimentos que desarrollen y prueben nuevos tratamientos para la enfermedad.
Sin embargo, tratar una enfermedad no es tarea fácil. Antes de llegar a ese punto, se necesita una serie de pruebas más pequeñas para acercarse cada vez más a la cura de la enfermedad. Es posible que haya que repetir muchas veces los pasos de investigación, hipótesis y experimentación antes de llegar a una conclusión.
Esos pasos de repetición también se aplican a la vida cotidiana. Si el cambio del ingrediente no funcionó la primera vez, puede intentar cocinar la receta de nuevo con cantidades diferentes del ingrediente nuevo. O puede que a algunos les guste el ingrediente nuevo y a otros no. Es posible que tenga que probar diferentes recetas para diferentes personas para entender realmente cómo se puede utilizar el ingrediente nuevo. En este caso se podría decir que se está aplicando un enfoque de "cocina de precisión".
La repetición de los pasos del método científico también permite que la ciencia se construya sobre sí misma. Por ejemplo, los investigadores científicos de All of Us pueden descubrir que el tratamiento de una enfermedad no funciona para todo el mundo. También podrían observar que ciertos grupos de personas no fueron incluidos en los estudios que ayudaron a desarrollar esos tratamientos. Esta observación puede llevar a los investigadores científicos a plantearse mejores tratamientos que funcionen para todos. Y esas preguntas suscitan nuevos esfuerzos para recopilar información y ampliar lo que ya sabíamos.
¿Le suena conocido?
All of Us: parte de un ciclo científico
All of Us ayuda a los investigadores científicos que utilizan el método científico a hacer descubrimientos. Mediante las muestras (sangre, saliva y orina), registros electrónicos de salud y respuestas a encuestas que obtenemos de muchas personas diferentes, les ayudamos a formular preguntas y encontrar respuestas sobre la salud y las enfermedades. Y a medida que los investigadores científicos encuentren pistas en la información, esos hallazgos podrían inspirar otros estudios para explorar esas pistas más y más a fondo.
Los investigadores científicos utilizan la información de All of Us para todo tipo de estudios. Estos estudios abarcan muchos temas, desde aprender sobre la salud cardiaca de distintos grupos de personas hasta descubrir más variantes genéticas para el estudio de enfermedades. Estudios como estos podrían acelerar las investigaciones de la salud y el proceso de descubrimiento científico.
Pero recuerde: el método científico no es sólo una serie de pasos para llegar a la respuesta "correcta". Es más bien un ciclo sin fin y cada vuelta del ciclo nos lleva a una respuesta "mejor". All of Us contribuye a que ese ciclo avance.
También recuerde algo más: que sólo porque una respuesta nueva sea "mejor", las respuestas antiguas no carecen de sentido. A veces nos ayudaban a llegar a una respuesta más precisa. Lo bueno del método científico es que siempre existe la posibilidad de mejorar.
Y esto se aplica a la salud de las generaciones futuras, y también a algo tan sencillo como preparar algo rico para cenar.
