El año pasado, cuando comenzó la pandemia del COVID-19, las personas se vieron obligadas a dejar de reunirse en espacios cerrados. Eso causó que el Programa Científico All of Us tuviera que hacer grandes cambios. En marzo de 2020, nos vimos obligados a suspender nuestros esfuerzos presenciales de reclutamiento y registro de participantes.
En febrero, los colaboradores de All of Us se reunían diariamente con las personas y las invitaban a conocer más acerca del programa y a participar. Gracias a estos esfuerzos, estábamos inscribiendo a cerca de 900 personas como usted todos los días. Para registrarse, muchos participantes acudían a los sitios colaboradores para proporcionar muestras de sangre y orina, y para recibir ayuda para completar las encuestas en línea. Las encuestas eran sobre su salud, su historial de salud y otros temas. Luego, una gran parte de los Estados Unidos comenzó a aislarse y practicar el distanciamiento social. Suspendimos todas las actividades presenciales para proteger la salud pública.
No sabíamos cuánto iba a durar la pandemia. Sin embargo, comenzamos a pensar en cómo reanudar nuestras actividades cuando fuera seguro hacerlo.
Creamos un equipo para idear un proceso seguro para abrir de nuevo los sitios colaboradores. El equipo comenzó a planearlo en abril de 2020. A pesar de tener muchas incógnitas acerca del virus, el equipo se enfocó en la seguridad: en la seguridad de los participantes, el personal y las comunidades aledañas.
El plan era reabrir en etapas a partir de julio de 2020. Las clínicas cuyas comunidades presentaran menos casos del COVID-19 podrían reabrir primero. Se utilizaron fuentes de información como la herramienta de seguimiento de casos codificada con colores de COVID ACT NOW (en inglés) para decidir qué lugares eran seguros.
El equipo siguió los lineamientos de seguridad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). El personal estaba obligado a usar mascarillas de uso hospitalario. Los participantes también debían usar mascarillas. Los sitios debían contar con suficiente espacio para practicar el distanciamiento social. Algunos sitios les solicitaron a los participantes que esperarán en sus automóviles hasta que el personal estuviera listo para recibirlos.
Cerrar los sitios durante cuatro meses afectó a algunas personas más que a otras. La mayoría de nuestras actividades se realizaban por Internet, y los participantes que no tenían acceso a una computadora o que no utilizaban una completaban menos actividades.
A la par que muchos sitios estaban reabriendo, el equipo comenzó a probar algunos programas piloto que facilitarían la participación. Por ejemplo, un programa piloto permitiría que las personas donaran saliva desde casa en lugar de tener que acudir a dar una muestra de sangre.
Para las tareas que se realizaban por internet, All of Us lanzó un programa llamado CATI para ayudar a las personas que no tenían acceso a Internet o que no usaban una computadora. CATI son las siglas en inglés de Entrevistas Telefónicas Asistidas por Computadora (Computer Assisted Telephone Interviewing).
En las entrevistas CATI, un participante recibe una llamada telefónica de un miembro del personal que ha recibido una capacitación especializada sobre las encuestas y sobre seguridad informática. El miembro del personal lee las preguntas de las encuestas al participante. A medida que el participante responde, el miembro del personal anota las respuestas o aclara las preguntas.
Hasta el momento, el programa piloto CATI ha recibido una buena respuesta de parte de los participantes. Por ejemplo, algunos comentarios positivos fueron, “Fue más fácil que lograr que mi hermano me ayudara” y, “Fue de gran ayuda. No tengo una computadora”.
Los programas piloto de la pandemia concluyen a medida que las reaperturas continúan. Al 6 de julio de 2021, 179 sitios en 19 estados reabrieron y otros 94 tienen planeado hacerlo. Los sitios usan listas de control para asegurarse de que cumplen con todos los requerimientos.
Una vez que se haya superado la pandemia, All of Us deberá tomar algunas decisiones. ¿Cuántos de los nuevos servicios se mantendrán (y, potencialmente se expandirán) para el resto del programa? Estos servicios incluyen programas como CATI.
“Debido a que hemos hecho muchos cambios durante la pandemia, las cosas no volverán a ser exactamente como eran antes”, dice Sarra Hedden, PhD., una de las líderes del equipo de reapertura. “Para algunos sitios, tendremos más maneras de que puedan participar en el programa sin la participación presencial. La pandemia nos hizo pensar en maneras más sencillas de mantener a los participantes involucrados”.
No solo están reabriendo los sitios de registro. Los sitios comunitarios han estado planeando cómo retomar sus actividades presenciales. A principio de junio, algunos colaboradores de All of Us participaron en la Health Families Expo en Waco (Texas). En la exposición, se compartió información de la salud, se proporcionaron servicios como monitoreos de presión arterial y se realizaron sorteos. La iglesia bautista Temple Missionary en Duncanville, Texas animó a los participantes en el evento “Let's Get Moving Through the Pandemic”. Los asistentes podían inscribirse para recibir la vacuna contra el COVID-19. All of Us también participó en el festival Our Community Health en Nueva Orleans. En el festival, los invitados pudieron aprender más sobre All of Us e inscribirse en el programa. Y en Corona, Nueva York, la Alianza Nacional para la Salud Hispana organizó la 15.ª edición anual de ¡Vive tu vida! Get Up! Get Moving!®. Los asistentes al evento tuvieron acceso a exámenes de salud gratuitos, información de salud, información sobre All of Us y vacunas contra el COVID-19.
Sabemos que aún no hemos superado la pandemia. Sabemos que algunas áreas todavía están tratando de aumentar el número de personas vacunadas y disminuir los casos del COVID-19. Pero no podemos ocultar que estamos emocionados de volver a ver en persona a los participantes de All of Us como usted.
Si no puede registrarse en persona, aún puede inscribirse y participar en línea en JoinAllofUs.org/es.
